Attualmente, il mercato offre relativamente pochi prodotti per la tavola riutilizzabili in rPET di alta qualità e il numero di fornitori è inferiore a quello delle stoviglie in melamina e ceramica. Ciò è dovuto principalmente ai seguenti fattori:
- Ostacoli tecnici e sfide di costo
Colli di bottiglia nelle prestazioni dei materiali: Sebbene l'intervallo di resistenza alla temperatura delle stoviglie in rPET si sia ampliato fino a -20°C a 120°C, raggiungendo 93% degli indicatori di prestazione fisica dei materiali in PET vergini, permangono delle lacune in proprietà chiave come la resistenza al calore e la forza d'impatto. Le stoviglie in rPET di alta qualità richiedono progressi in tre principali colli di bottiglia tecnici: l'accuratezza dei sistemi di selezione ottica nello smistamento delle materie prime deve superare i 99,5%, il tasso di rimozione degli inquinanti dei sistemi di pulizia profonda deve raggiungere i 99,97% e la tecnologia di depolimerizzazione-repolimerizzazione chimica deve ridurre il divario di prestazioni con i materiali vergini entro i 3%. Il raggiungimento di questi progressi tecnologici richiede ingenti investimenti in R&S, che rendono difficile per le piccole e medie imprese sostenere i costi delle prove e degli errori.
Mancanza di competitività dei costi: Nel 2024, il prezzo dei pellet di rPET per uso alimentare è rimasto a 8.000-8.500 RMB per tonnellata. Sebbene sia inferiore di 12-15% rispetto al PET vergine, non offre ancora un vantaggio di prezzo significativo rispetto alle stoviglie in melamina. Le stoviglie in melamina hanno raggiunto un tasso di penetrazione di 58,3% nei canali di ristorazione di medio livello, con un prezzo medio di fabbrica di 3,8 RMB al pezzo. Sebbene sia più alto di 1,9 RMB al pezzo per le stoviglie in plastica PP, la sua resistenza alla frantumazione mantiene il tasso di rottura annuale a 3,2%, molto più basso rispetto ai 18,7% delle stoviglie in ceramica, con conseguenti costi di utilizzo complessivi più competitivi.
- Restrizioni politiche e normative
Politiche nazionali poco chiare: La Cina continentale è attualmente l'unica grande economia a livello globale a non aver ancora autorizzato l'uso del rPET negli imballaggi alimentari. Sebbene il China National Center for Food Safety Risk Assessment abbia completato il Risk Assessment Report on Physically Recycled PET as Food Contact Materials (Rapporto di valutazione del rischio sul PET riciclato come materiale a contatto con gli alimenti), indicando che i livelli di inquinanti nelle bottiglie di PET riciclato per imballaggi alimentari in Cina sono significativamente più bassi rispetto a quelli europei e statunitensi e che le imprese sono in grado di produrre rPET sicuro per gli alimenti, le politiche e i regolamenti in materia rimangono poco chiari. A causa delle restrizioni imposte dall'Avviso dell'Ufficio generale dell'Amministrazione statale per la regolamentazione del mercato sulle questioni relative all'attuazione del sistema di impegno di notifica per le licenze di produzione dei prodotti alimentari, che stabilisce che “i materiali riciclati non devono essere utilizzati nella produzione”, i produttori di rPET non possono ottenere licenze di produzione e i loro prodotti non possono essere commercializzati o utilizzati a livello nazionale.
Differenze negli standard internazionali: Il regolamento REACH dell'UE elenca alcuni additivi dei processi di riciclaggio come sostanze estremamente preoccupanti, mentre la Proposizione 65 della California negli Stati Uniti impone limiti severi sui residui di metalli pesanti. Per contro, gli attuali standard cinesi prevedono un numero inferiore di controlli per potenziali migranti come gli ftalati e il bisfenolo A, e i metodi di analisi non sono ancora allineati agli standard internazionali. Tra i casi di restituzione delle esportazioni di rPET segnalati dall'Amministrazione generale delle dogane nel 2024, 37% sono stati respinti a causa della “mancata presentazione di rapporti validi di verifica del processo di decontaminazione”, il che riflette il ritardo nelle capacità di conformità delle imprese.
- Accettazione del mercato e maturità della catena di fornitura
Insufficiente consapevolezza dei consumatori: Sebbene i dati di un sondaggio dimostrino che 63% dei consumatori esprimono una volontà positiva di utilizzare l'rPET per gli imballaggi alimentari, alcuni consumatori nutrono ancora dei dubbi sui materiali riciclati. Anche se le imprese sono in grado di produrre imballaggi in rPET per alimenti, la loro promozione e adozione richiederà un processo graduale. Le stoviglie in melamina, invece, grazie alle loro caratteristiche di leggerezza, infrangibilità e convenienza, detengono una quota di mercato pari a 68% negli scenari commerciali. Nel 2024, le vendite globali di stoviglie in melamina hanno raggiunto 840 milioni di dollari e si prevede che questa cifra raggiungerà 1,429 miliardi di dollari entro il 2031.
Sistema di filiera incompleto: L'industria delle stoviglie in melamina ha creato una catena industriale completa, con un alto livello di maturità del mercato, dai fornitori di materiali a monte ai produttori midstream e ai canali di distribuzione a valle. Al contrario, il sistema di riciclo a ciclo chiuso per le stoviglie in rPET è ancora in fase di costruzione. Sebbene l'Europa abbia la più alta penetrazione di mercato, con un utilizzo di rPET da parte dell'industria alimentare che supererà le 420.000 tonnellate nel 2024, pari a 31% di tutte le stoviglie in plastica, il mercato cinese è ancora agli inizi. McDonald's Cina ha annunciato l'intenzione di convertire tutte le stoviglie da asporto in materiali riciclati entro il 2025, con una domanda annuale stimata di 8.000 tonnellate. Tuttavia, le dimensioni complessive del mercato sono ancora notevolmente inferiori a quelle delle stoviglie in melamina.
- Prospettive di sviluppo futuro
Grazie ai continui progressi tecnologici e al graduale allentamento delle politiche, le prospettive di mercato per le stoviglie in rPET sono ampie. La Direttiva UE sulle plastiche monouso richiede che i prodotti in plastica a contatto con gli alimenti contengano almeno 50% di contenuto riciclato entro il 2030, mentre il 14° Piano quinquennale cinese per il controllo dell'inquinamento da plastica include esplicitamente le stoviglie in rPET nell'elenco degli acquisti prioritari. L'Associazione Internazionale del Trasporto Aereo stima che entro il 2028 i voli globali consumeranno 12 miliardi di unità di stoviglie in rPET, pari a 65% di prodotti in plastica nel settore dell'aviazione. Si prevede che il tasso di crescita annuale del mercato delle stoviglie in rPET nella regione Asia-Pacifico rimarrà elevato, pari a 19,2% dal 2025 al 2030. Con il progredire della standardizzazione tecnologica e l'ulteriore diminuzione dei costi, si prevede che le stoviglie in rPET sostituiranno gradualmente parte dei mercati delle stoviglie in melamina e ceramica.