Os países europeus assumem uma postura positiva e favorável em relação aos serviços de mesa em RPET, tendo estabelecido um quadro político e regulamentar abrangente, aplicações maduras no mercado e normas rigorosas de certificação de segurança. São regiões líderes a nível mundial na promoção dos serviços de mesa em RPET.
- Forte impulso político e regulamentar
A União Europeia promove o desenvolvimento de louça de rPET através de várias diretivas. A Diretiva da UE relativa aos plásticos de uso único (SUP) inclui a louça de rPET na sua lista de desenvolvimentos incentivados, exigindo que os produtos de plástico em contacto com alimentos contenham, pelo menos, 50% de conteúdo reciclado até 2030. O Regulamento (UE) n.º 2022/1616 da Comissão Europeia estabelece um sistema de avaliação da segurança dos materiais plásticos reciclados, exigindo que os plásticos reciclados tenham origem em processos de reciclagem autorizados e obtenham avaliação e aprovação da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) antes de serem colocados no mercado.
O governo do Reino Unido exige que os utensílios de mesa para comida para levar contenham, pelo menos, 30% de materiais reciclados e, a partir de outubro de 2023, proibiu uma série de produtos de plástico descartáveis. A UE exige também que 90% das garrafas de plástico sejam recicladas até 2029, devendo as garrafas de PET conter, pelo menos, 25% de plástico reciclado a partir de 2025.
- Aplicações generalizadas no mercado
A Europa é a região com a maior penetração de louça de mesa em RPET a nível mundial. Em 2024, a utilização de rPET pelo setor europeu da restauração ultrapassou as 420 000 toneladas, representando 31% do total de louça de mesa em plástico. Dados do Pacto Europeu dos Plásticos indicam que, em 2023, o mercado da UE utilizou aproximadamente 280 000 toneladas de rPET para tabuleiros de embalagem interior em contacto com alimentos, quase o triplo da utilização registada em 2020, e prevê-se que ultrapasse as 450 000 toneladas até 2025.
As principais empresas estão a expandir ativamente a sua presença. A Plastipak criou várias fábricas de reciclagem de rPET na Europa, com uma capacidade de produção anual superior a 150 000 toneladas de rPET de qualidade alimentar. O Grupo RCS, da Alemanha, adquiriu uma participação na empresa croata de reciclagem de rPET Rekis, expandindo ainda mais a capacidade de produção de rPET de qualidade alimentar na Europa.
- Sistema Abrangente de Certificação de Segurança
A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) estabeleceu um rigoroso sistema de avaliação da segurança do rPET de qualidade alimentar. A EFSA verifica a capacidade de descontaminação dos processos de reciclagem através de “testes de desafio”, que simulam cenários de contaminação extrema para demonstrar a eficácia e a fiabilidade dos processos. O processo LSP da empresa austríaca NGR foi avaliado e aprovado pela EFSA, tornando-se assim o único processo certificado que cumpre atualmente as normas para aplicações de qualidade alimentar.
Os produtos devem também cumprir o Regulamento (CE) n.º 1935/2004 da UE relativo aos materiais em contacto com os alimentos, que estabelece limites rigorosos à migração de substâncias nocivas a partir de louça de mesa, como cerâmica, metais e vidro. A série de normas EN 12875 regula especificamente a durabilidade da louça de mesa em ambientes de máquina de lavar louça.
- Elevada aceitação por parte dos consumidores
Os dados do inquérito revelam que mais de 60% dos consumidores apoiam a utilização do rPET nas embalagens alimentares. Quando os consumidores compreendem as contribuições positivas do rPET para a poupança de energia, a redução das emissões e a reciclagem de recursos, mostram-se mais dispostos a adotá-lo. A comunicação científica contínua e a educação do público têm reforçado ainda mais a sensibilização e a aceitação do rPET pela sociedade.
A atitude positiva dos países europeus em relação aos serviços de mesa em RPET reflete-se em várias dimensões, incluindo o apoio político, as aplicações no mercado, as certificações de segurança e a aceitação por parte dos consumidores. Isto deu origem a um ecossistema industrial completo, servindo de modelo para o desenvolvimento global dos serviços de mesa em RPET.